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Se você passar pela Sustain LA no início de 2020, encontrará uma ampla seleção de produtos para casa e cuidados pessoais ecológicos e sustentáveis.Embalagens de alimentos enceradas, bolas de secar de lã orgânica, escovas de dente de bambu, fio dental vegano - tudo que você precisa para finalmente encerrar seu relacionamento tóxico com o plástico descartável.Antes tarde do que nunca, certo?
A aconchegante boutique Highland Park é especializada em produtos que se decompõem em aterros sanitários (ao contrário da maioria das coisas que compramos).Não se sinta culpado se não colocar todo o seu lixo em uma lata.O objetivo aqui não é fazer com que as pessoas joguem coisas fora, mas sim ajudar-nos a reduzir a quantidade de resíduos que produzimos.Esta tarefa é tão importante agora como era antes da COVID-19.Mas viver sem desperdício sofreu um grande revés, uma vez que a pandemia proíbe levar os seus próprios sacos para a mercearia e sacos duplos para levar.
Embora os plásticos descartáveis não sejam necessariamente mais seguros do que as alternativas reutilizáveis, muitos consumidores preocupados com a propagação de doenças estão a utilizá-los novamente.(Excluímos equipamentos de proteção individual descartáveis, como máscaras e protetores faciais.) No verão passado, algumas famílias nos EUA geraram 50% mais resíduos do que antes do surto de COVID-19.
Será que o amor renovado da América pelo plástico será um romance de curto prazo ou um casamento de longo prazo?O tempo mostrará.Enquanto isso, as lojas de lixo zero ainda estão tentando nos ajudar a largar o hábito do plástico.
A fundadora da Sustain LA, Leslie Campbell, não pode prever o futuro, mas ela sabe que o estoque de sua loja mudou drasticamente ao longo do ano.
A loja ainda vende utensílios de bambu e canudos de aço inoxidável, mas “essas vendas caíram rapidamente”, disse Campbell.“Desinfetante para as mãos, sabão em pó e desinfetante para as mãos, há muitas vendas agora.”
Para acomodar esta mudança, Campbell, como muitos outros proprietários de lojas orgânicas, teve de adaptar o seu modelo de negócio em tempo recorde.
Antes da pandemia, a Sustain LA oferecia um posto de gasolina na loja onde os clientes podiam trazer recipientes reutilizáveis (ou comprar localmente) e reabastecer com produtos de limpeza, sabonetes, champôs e loções ecológicos.Eles também podem comprar itens pessoais reutilizáveis ou biodegradáveis, como canudos e escovas de dente.A Sustain LA também aluga copos, dispensadores de bebidas, louças e talheres para ajudar os clientes a reduzir o desperdício em eventos.
“Com o aluguel, tivemos uma temporada movimentada de casamentos na primavera e no verão e todos os nossos casais cancelaram ou mudaram de planos”, disse Campbell.
Embora as compras nas lojas tenham sido suspensas quando o condado de Los Angeles emitiu seu primeiro pedido para ficar em casa em meados de março, a Sustain LA foi autorizada a permanecer aberta porque vende itens essenciais, como sabão e sabão em pó.
"Nós tivemos sorte.Passamos vários dias fazendo pedidos por telefone, fotografando toda a linha e criando uma loja online”, disse ela.
A Campbell instalou um sistema de coleta sem toque no estacionamento da loja, entregando itens como sabonete e xampu em recipientes de vidro reutilizáveis que os clientes podem devolver mediante pagamento de depósito.Sua equipe expandiu os serviços de entrega e reduziu os custos de envio.Eles trabalharam com o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles e, em agosto, os clientes receberam permissão para trazer recipientes Campbell limpos de volta à loja para desinfecção e reabastecimento.
A frente da loja passou de uma deliciosa variedade de produtos orgânicos para um armazém lotado.Campbell e sua equipe de oito pessoas trazem produtos adicionais não residuais com base nas solicitações dos clientes.No topo da lista estão os brinquedos para gatos feitos de erva-de-gato e lã.Até os gatos podem ficar entediados na quarentena.
“Fizemos algumas pequenas melhorias ao longo do caminho”, disse Campbell.Os aluguéis para microeventos começaram a subir durante o verão e o outono, mas permaneceram estagnados após a emissão de novos pedidos de hospedagem em novembro.Desde 21 de dezembro, o Sustain LA ainda está aberto para reabastecimento na loja e atendimento ao cliente, mas apenas para dois clientes por vez.Eles também continuam a oferecer serviços de entrega sem contato e ao ar livre.E os clientes continuam chegando.
Fora da pandemia, desde a inauguração do Sustain LA em 2009, o principal objetivo da Campbell tem sido tornar mais fácil para as pessoas se livrarem do plástico, mas não tem sido fácil.
Em 2018, os EUA geraram cerca de 292,4 milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos, ou 4,9 libras por pessoa por dia.Nos últimos anos, o nível de reciclagem em nosso país oscilou na casa dos 35%.Em comparação, a taxa de reciclagem na Alemanha é de cerca de 68%.
“Como país, somos muito ruins em reciclagem”, disse Darby Hoover, oficial sênior de recursos do Conselho Nacional de Defesa de Recursos.“Simplesmente não estamos indo bem.”
Embora algumas restrições tenham sido levantadas – as mercearias da Califórnia voltaram a utilizar sacos reutilizáveis, mesmo que tenha de os utilizar para embalar as suas próprias compras – a produção de resíduos plásticos está a aumentar em todo o país.O lobby pró-plástico está a explorar a pandemia e as suas preocupações sobre medidas de higiene para combater as proibições de plástico pré-COVID-19.
Antes da Covid-19, a luta contra o plástico nos EUA estava em franca expansão, com estado após estado a proibir produtos de utilização única, como sacos de plástico de supermercado.Na última década, lojas de lixo zero surgiram nas principais cidades do mundo, incluindo Nova York, Vancouver, Londres e Los Angeles.
O sucesso de uma loja Zero Waste depende inteiramente do consumidor.Muitos fabricantes nunca se preocuparam com embalagens desnecessárias e desperdiçadas – e ainda não se importam.
Na virada do século XX, os supermercados administrados por balconistas eram a norma antes que os mercados se tornassem “super”.Ao entrar nessas lojas, você entrega sua lista de compras e o atendente recolhe tudo para você, pesando itens como açúcar e farinha nas cestas.
“Naquela época, se você quisesse um saco de 11 quilos de açúcar, não se importava com quem o vendia, só se importava com o melhor preço”, disse John Stanton, professor de marketing de alimentos na Universidade St. Joseph, na Filadélfia.
Tudo mudou em 1916, quando Clarence Saunders abriu o primeiro Piggly Wiggly Market em Memphis, Tennessee.Para reduzir os custos operacionais, ele demitiu funcionários da loja e criou um modelo de mercearia self-service.Os clientes podem pegar um carrinho de compras e selecionar produtos pré-embalados em prateleiras organizadas.Os compradores não precisam esperar pelos vendedores, o que economiza tempo.
“A embalagem é como um vendedor”, disse Stanton.Agora que os balconistas já não recolhem mercadorias para as pessoas, os produtos devem chamar a atenção dos compradores, transformando-os em pequenos outdoors.“As empresas precisam mostrar por que devem comprar nosso açúcar e não outras marcas”, disse ele.
As embalagens personalizadas já existiam antes dos supermercados de autoatendimento, mas quando a Saunders lançou o Piggly Wiggly, as empresas intensificaram seus esforços para fazer com que suas embalagens se destacassem.Stanton cita os cookies como exemplo.Um biscoito simples agora precisa de duas camadas de embalagem: uma para mantê-lo esperando por você e outra para se anunciar.
A Segunda Guerra Mundial forçou os fabricantes a melhorar suas embalagens.O historiador público e designer gráfico Corey Bernath explica que durante a guerra, o governo federal pressionou os fabricantes a produzir alimentos duráveis que pudessem ser enviados aos soldados em grandes quantidades.Após a guerra, estas empresas continuaram a fabricar estes produtos e a reembalá-los para o mercado civil.
“É bom para os negócios, eles estão prontos para produzir esse material.Basta revender e reembalar, e pronto, você tem queijo light e um jantar na TV”, disse Burnett.
Os fabricantes de alimentos estão se concentrando na integração e na eficiência.O plástico leve e durável os ajuda a atingir esses objetivos.Bernat aponta para uma comparação entre garrafas de vidro e de plástico das décadas de 1960 e 1970.Antes do advento do plástico, o mercado incentivava os clientes a devolverem as garrafas de vidro e pagarem um depósito para que os fabricantes pudessem reutilizá-las.É preciso tempo e recursos, por isso os engarrafadores optaram pelo plástico, que não quebra como o vidro e é mais leve.Os consumidores de meados do século XX adoravam o plástico.São a realidade da ficção científica, um sinal da eficácia e modernidade dos mísseis.
“Depois da guerra, as pessoas pensavam que os alimentos enlatados eram mais higiénicos do que os alimentos frescos ou congelados.Na época, as pessoas associavam frescor e higiene às embalagens”, disse Burnett.Os supermercados estão começando a embalar os alimentos em plástico para competir com os produtos reciclados.
As empresas incentivam o consumo de plástico.“Costumávamos reutilizar coisas, mas as empresas mudaram isso.Tudo o que é descartável é para você e você pode simplesmente jogá-lo fora sem pensar”, disse Burnett.
“Existem muito poucas regulamentações que responsabilizam os fabricantes pelo fim da vida útil de seus produtos”, disse Campbell da Sustain LA.
Nos Estados Unidos, os municípios têm uma maior responsabilidade no desenvolvimento e financiamento dos seus programas de reciclagem.Parte desse dinheiro vem dos contribuintes, parte da venda de materiais reciclados.
Embora a grande maioria dos americanos tenha acesso a algum tipo de programa de reciclagem, seja de demolição na calçada, entrega ou uma combinação de ambos, a maioria de nós faz muitas “bicicletas dos desejos”.Se acharmos que pode ser reciclado, jogamos no lixo azul.
Infelizmente, reciclar não é tão fácil.As sacolas plásticas de supermercado, embora tecnicamente recicláveis, impedem que os equipamentos de reciclagem façam seu trabalho.Recipientes para viagem e caixas de pizza gordurosas costumam estar contaminados demais com restos de comida para serem reciclados.
Os fabricantes não garantem que as embalagens que produzem sejam recicláveis, disse Hoover.Veja, por exemplo, uma caixa de suco.Hoover observa que geralmente é feito de uma mistura de papel, alumínio, plástico e cola.Teoricamente, a maior parte deste material pode ser reciclada.“Mas na verdade é um pesadelo de reciclagem”, disse Hoover.
Produtos feitos de vários materiais compósitos são difíceis de processar em larga escala.Mesmo que você tenha itens feitos do mesmo tipo de plástico, como garrafas de refrigerante e recipientes de iogurte, muitas vezes eles não podem ser reciclados juntos.
“As garrafas podem ser moldadas por injeção e os recipientes de iogurte podem ser moldados por injeção, o que mudará seu ponto de fusão”, disse Hoover.
Para complicar ainda mais a situação, a China, que outrora reciclava cerca de metade dos resíduos recicláveis do mundo, já não aceita grande parte dos resíduos do nosso país.Em 2017, a China anunciou a introdução de um limite na quantidade de lixo retirado.Em Janeiro de 2018, a China proibiu a importação de muitos tipos de plástico e papel, e os materiais reciclados devem cumprir normas rigorosas de poluição.
“Não temos níveis tão baixos de poluição em nosso sistema”, disse Hoover.“Como os materiais recicláveis do americano médio vão para uma grande lixeira, o precioso papel que fica ao lado dessas caixas gordurosas para viagem fica frequentemente exposto ao fogo.É difícil atender a esses padrões.”
Em vez disso, os recicláveis que antes eram enviados para a China serão enviados para aterros, armazenados em instalações de armazenamento ou enviados para outros países (provavelmente no Sudeste Asiático).Mesmo alguns destes países, como a Malásia, estão fartos das consequências ambientais de resíduos intermináveis e começam a dizer não.À medida que melhoramos a nossa infra-estrutura de reciclagem nacional em resposta à proibição da China, somos confrontados com a questão: como podemos parar de criar tantos resíduos?
Campbell e sua família vivem um estilo de vida sem desperdício há dez anos.É fácil se livrar de frutas plásticas descartáveis, como sacolas de compras, garrafas de água e recipientes para viagem, diz ela.O desafio é substituir utensílios domésticos como sabão em pó, xampu e desodorante por recipientes de plástico duráveis.
“O jarro em si ainda é um recipiente muito útil e durável.Simplesmente não faz sentido jogá-lo fora com tanta frequência”, disse ela.Sustentar LA nasceu.
Campbell observa que a reutilização é fundamental para eliminar o desperdício.Os potes de plástico para sabão em pó podem não ser tão dignos do Instagram quanto os sofisticados recipientes de vidro, mas ao reutilizar e reabastecer esse gigante gigante, você pode mantê-lo protegido do fluxo de resíduos.Mesmo com esta abordagem de reciclagem passo a passo, você ainda pode evitar que itens descartáveis acabem em aterros sanitários.
Daniel Riley, da Riley's General Store, que não tem loja física, mas oferece entrega no Vale de San Gabriel, entende a importância de avançar para o desperdício zero.
“Vivemos uma vida muito agitada e não temos que colocar o lixo num pote de vidro no final do ano.As empresas devem ser responsabilizadas pela fabricação de embalagens duráveis”, disse Riley.
Até então, o foco será em recargas para produtos sustentáveis para o lar e para cuidados pessoais.
“Meu objetivo é fornecer suplementos acessíveis e abordá-los com uma abordagem de bom senso para fornecer produtos que as pessoas na minha área realmente precisam”, disse ela.
Para a Riley's General Store, que celebrou o seu primeiro aniversário em Novembro, o confinamento de Março impulsionou a procura dos clientes, especialmente por detergente para a roupa e sabão.
“Foi um sucesso porque minhas entregas já são sem contato”, disse Riley, acrescentando que atualmente não cobra pela entrega.
Horário da postagem: 03 de agosto de 2023