Todos os anos, o americano médio consome mais de 250 quilos de resíduos plásticos, a maior parte dos quais provém de embalagens.Então, o que fazemos com tudo isso?
As latas de lixo são parte da solução, mas muitos de nós não sabemos o que colocar lá dentro.O que é reciclável em uma comunidade pode ser lixo em outra.
Este estudo interativo analisa alguns dos sistemas de reciclagem de plástico que devem ser tratados e explica por que outras embalagens plásticas não devem ser jogadas no lixo.
Na loja encontramos cobrindo vegetais, carnes e queijos.É comum, mas não pode ser reciclado porque é difícil de descartar em instalações de recuperação de materiais (MRFs).A MRF classifica, embala e vende itens coletados em residências, escritórios e outros locais por meio de programas de reciclagem públicos e privados.O filme se enrolou no equipamento, fazendo com que a operação fosse interrompida.
Plásticos pequenos, com cerca de 7 centímetros ou menos, também podem causar problemas na reciclagem de equipamentos.Clipes para sacos de pão, embalagens de comprimidos, sacos descartáveis para condimentos – todas essas peças pequenas ficam presas ou caem das correias e engrenagens da máquina MRF.Como resultado, eles são tratados como lixo.Os aplicadores de tampões de plástico não são recicláveis, são simplesmente jogados fora.
Esse tipo de embalagem ficava achatada na esteira da MRF e acabava mal classificada e misturada ao papel, inviabilizando todo o fardo.
Mesmo que as sacolas sejam recolhidas e separadas por recicladores, ninguém as comprará porque ainda não existe produto útil ou mercado final para esse tipo de plástico.
Embalagens flexíveis, como sacos de batatas fritas, são feitas de camadas de vários tipos de plástico, geralmente com revestimento de alumínio.É impossível separar facilmente as camadas e capturar a resina desejada.
Não reciclável.Empresas de reciclagem por correspondência, como a TerraCycle, afirmam que aceitarão alguns desses itens de volta.
Tal como as embalagens flexíveis, estes recipientes representam um desafio para os sistemas de reciclagem porque são feitos de vários tipos diferentes de plástico: a etiqueta adesiva brilhante é um tipo de plástico, a tampa de segurança é outro e as engrenagens giratórias são outro tipo de plástico.
Esses são os tipos de itens que o sistema de reciclagem foi projetado para processar.Os recipientes são fortes, não se achatam como o papel e são feitos de plástico que os fabricantes podem vender facilmente para itens como tapetes, roupas de lã e ainda mais garrafas plásticas.
Quanto aos capacetes, algumas empresas de triagem esperam que as pessoas os coloquem, enquanto outras exigem que as pessoas os tirem.Isso depende de qual equipamento está disponível na instalação de reciclagem local.As tampas podem se tornar perigosas se você as mantiver abertas e o MRF não conseguir lidar com elas.As garrafas são submetidas a alta pressão durante o processo de classificação e embalagem, o que pode causar a quebra das tampas em altas velocidades, podendo causar ferimentos aos trabalhadores.No entanto, outros MRF podem capturar e reciclar estes limites.Pergunte o que sua instituição local prefere.
Garrafas com tampas ou aberturas do mesmo tamanho ou menores que a base da garrafa podem ser recicladas.Os frascos usados para sabão em pó e produtos de higiene pessoal, como xampu e sabonete, são recicláveis.Se o bico de pulverização contiver uma mola de metal, remova-a e jogue-a no lixo.Cerca de um terço de todas as garrafas plásticas são recicladas em novos produtos.
Os flip tops são feitos do mesmo tipo de plástico das garrafas de bebidas, mas nem todo reciclador consegue manuseá-los.Isso ocorre porque o formato da concha afeta a estrutura do plástico, dificultando sua reciclagem.
Você pode notar que o berço e muitos outros recipientes de plástico têm um número dentro de um triângulo com uma seta.Este sistema de numeração de 1 a 7 é denominado código de identificação da resina.Foi desenvolvido no final da década de 1980 para ajudar os processadores (não os consumidores) a identificar o tipo de resina da qual o plástico é feito.Isso não significa necessariamente que o item seja reciclável.
Muitas vezes podem ser reciclados na beira da estrada, mas nem sempre.Confira no local.Limpe a cuba antes de colocá-la na bandeja.
Esses contêineres geralmente são marcados com um 5 dentro de um triângulo.As banheiras geralmente são feitas de uma mistura de diferentes plásticos.Isto dificulta a venda dos recicladores a empresas que preferem utilizar um tipo de plástico na sua produção.
No entanto, nem sempre é esse o caso.A Waste Management, uma empresa de recolha e reciclagem de resíduos, disse que trabalhava com um fabricante que transformava latas de iogurte, creme de leite e manteiga em latas de tinta, entre outras coisas.
O isopor, como o usado em embalagens de carne ou de ovos, é principalmente ar.É necessária uma máquina especial para retirar o ar e compactar o material em hambúrgueres ou pedaços para revenda.Esses produtos de espuma têm pouco valor porque resta muito pouco material após a remoção do ar.
Dezenas de cidades dos EUA proibiram a espuma plástica.Apenas este ano, os estados de Maine e Maryland proibiram recipientes de poliestireno para alimentos.
Porém, algumas comunidades possuem estações que reciclam isopor que pode ser transformado em molduras e porta-retratos.
Os sacos de plástico – como os utilizados para embrulhar pão, jornais e cereais, bem como os sacos para sanduíches, os sacos para lavagem a seco e os sacos de mercearia – apresentam os mesmos desafios que os filmes plásticos quando comparados com os equipamentos de reciclagem.No entanto, sacolas e embalagens, como toalhas de papel, podem ser devolvidas ao supermercado para reciclagem.Filmes plásticos finos não podem.
As principais redes de supermercados do país, incluindo Walmart e Target, possuem cerca de 18.000 caixas de sacolas plásticas.Esses varejistas enviam o plástico para recicladores que utilizam o material em produtos como pisos laminados.
Os rótulos How2Recycle estão aparecendo em mais produtos em supermercados.Criado pela Sustainable Packaging Coalition e por uma organização de reciclagem sem fins lucrativos chamada GreenBlue, o rótulo visa fornecer aos consumidores instruções claras sobre a reciclabilidade das embalagens.A GreenBlue afirma que existem mais de 2.500 rótulos em circulação em produtos que vão desde caixas de cereais a produtos de limpeza para vasos sanitários.
Os MRFs variam muito.Alguns fundos mútuos são bem financiados como parte de empresas maiores.Alguns deles são administrados por municípios.O resto são pequenas empresas privadas.
Os recicláveis separados são prensados em fardos e vendidos a empresas que reutilizam o material para fabricar outros bens, como roupas ou móveis, ou outros recipientes de plástico.
As recomendações de reciclagem podem parecer muito idiossincráticas porque cada empresa funciona de maneira diferente.Têm equipamentos diferentes e mercados diferentes para o plástico, e estes mercados estão em constante evolução.
A reciclagem é um negócio onde os produtos são vulneráveis às flutuações nos mercados de produtos.Às vezes é mais barato para os embaladores fabricar produtos a partir de plástico virgem do que comprar plástico reciclado.
Uma das razões pelas quais tantas embalagens de plástico acabam em incineradores, aterros sanitários e nos oceanos é que não se destinam a ser recicladas.Os operadores de MRF afirmam que estão a trabalhar com os fabricantes para criar embalagens que possam ser recicladas dentro das capacidades do sistema atual.
Também não reciclamos tanto quanto possível.As garrafas plásticas, por exemplo, são um produto desejável para os recicladores, mas apenas cerca de um terço de todas as garrafas plásticas acabam em latas de lixo.
Isto é, não um “ciclo de desejos”.Não jogue itens como luzes, baterias, lixo médico e fraldas de bebê nas latas de lixo da calçada.(No entanto, alguns destes itens podem ser reciclados utilizando um programa separado. Verifique localmente.)
Reciclar significa participar do comércio global de sucata.Todos os anos, o comércio introduz centenas de milhões de toneladas de plástico.Em 2018, a China deixou de importar a maior parte dos seus resíduos plásticos dos EUA, pelo que agora toda a cadeia de produção de plásticos – desde a indústria petrolífera até aos recicladores – está sob pressão para descobrir o que fazer com eles.
A reciclagem por si só não resolverá o problema dos resíduos, mas muitos vêem-na como uma parte importante de uma estratégia global que também inclui a redução de embalagens e a substituição de itens descartáveis por materiais reutilizáveis.
Este item foi postado originalmente em 21 de agosto de 2019. Isso faz parte do programa “Plastic Wave” da NPR, que enfoca o impacto dos resíduos plásticos no meio ambiente.
Horário da postagem: 31 de julho de 2023